Cette étude analyse les relations entre mythe et histoire dans la formation de l’empire bambara de Ségou. À partir du récit épique de Biton Coulibaly, fondateur de l’empire, l’auteur confronte différentes versions du mythe et met en lumière leur fonction politique, religieuse et sociale. L’analyse montre comment le mythe sert à légitimer le pouvoir, à expliquer l’origine des institutions (notamment l’impôt et la chefferie) et à structurer la mémoire collective.